처음엔 몰랐던 것
지난겨울, 로봇청소기를 샀다. 온라인 리뷰를 3시간 봤다. 소음 수준, 흡입력, 배터리 지속 시간. 가격은 68만 원. 배송받은 날 저녁 거실에 놓고 전원을 켰다. 돌아다니는 모습이 신기했다. 그 정도였다.
일주일 뒤가 문제였다. 월요일 아침, 침실 문턱에 걸렸다. 2센티미터 높이의 문턱이었다. 청소기는 그 앞에서 맴돌다가 멈췄다. 같은 주 목요일엔 소파 다리에 자꾸 부딪혔다. 청소기가 인식을 못 하는 건 아니었지만, 피하려고 할 때마다 움직임이 어색했다. 주말에 카페트 위에 올렸더니 먼지를 제대로 흡입하지 못했다. 리뷰에서 ‘카페트도 괜찮다’고 했는데.
결국 깨달았다. 리뷰는 제품의 스펙만 말하고, 실제로 쓸 때 필요한 건 따로 있다는 것. 소음이 작다고 해서 밤에 쓸 수 있는 게 아니고, 흡입력이 세다고 해서 모든 먼지를 빨아들이는 것도 아니다.
집 구조가 가장 먼저 결정한다
로봇청소기를 고르기 전에 봐야 할 첫 번째는 사실 제품이 아니라 집이다.
문턱이 있는가. 몇 센티미터인가. 우리 집 거실과 침실 사이 문턱은 2센티미터였다. 로봇청소기 대부분이 2.5센티미터 이상은 올라갈 수 없다. 내가 산 제품은 2.2센티미터 정도. 따라서 거실과 침실을 나눠서 청소해야 한다. 처음엔 이걸 몰랐다.
가구 배치도 중요하다. 소파 다리가 얼마나 높은가.
침대 밑이 로봇청소기가 들어갈 만큼 높은가. 책장이나 선반이 바닥에 닿아있지는 않은가.
이런 것들이 청소 효율을 크게 좌우한다. 내 침실 침대는 바닥에서 35센티미터 높이인데, 청소기 높이가 9.5센티미터라 들어간다.
하지만 거실 소파는 다리가 낮아서 청소기가 못 들어간다. 결국 소파 주변은 손으로 청소해야 한다.
바닥재도 생각보다 중요하다. 우리 집은 거실은 타일, 침실은 카페트다. 같은 청소기인데 흡입력이 다르게 느껴진다. 타일에서는 만족스럽지만 카페트에서는 약한 편이다. 리뷰에서 ‘카페트 친화적’이라고 했어도 실제로는 그렇지 않을 수 있다는 뜻이다.
배터리와 주행 패턴의 현실
제품 스펙에는 ‘최대 3시간 연속 운전’이라고 적혀있다. 우리 집은 약 80제곱미터인데, 실제로는 2시간 20분 정도 돈다. 먼지가 많으면 더 빨리 떨어진다. 흡입력을 높이면 배터리가 더 빨리 닳는다.
그리고 청소기가 똑똑하다고 생각하면 안 된다. 인공지능이 탑재되어있고 지도도 만든다고 해서, 효율적으로 움직이는 건 아니다. 우리 집 청소기는 같은 자리를 여러 번 지나간다. 가끔 한 모서리를 놓친다. 결국 일주일에 한두 번은 손으로 정리해줘야 한다.
또 하나. 계단이 있는 집이면 로봇청소기는 쓸 수 없다. 절벽으로 감지하고 떨어지지 않으려고 물러난다. 따라서 2층 이상 집에서는 층별로 각각 청소해야 한다.
유지비가 생각보다 많이 든다
먼지통을 비우는 건 일주일에 두세 번. 브러시는 한 달에 한 번 청소해야 한다. 그리고 6개월마다 필터를 교체하는데, 정품 필터는 한 개에 약 2만 원대다. 1년이면 4만 원 정도 추가 비용이다.
물걸레 기능이 있는 모델이라면 물통을 매번 비우고 헹궈야 한다. 우리 청소기는 물걸레 기능이 없지만, 있는 모델들은 관리가 꽤 번거롭다는 후기가 많다.
그리고 청소기가 어딘가에 걸렸을 때 구출해야 한다. 우리 집에선 평균 일주일에 한두 번 정도 청소기를 손으로 꺼낸다. 자동 복귀 기능도 있지만, 완벽하지는 않다.
결국 필요한 사람, 불필요한 사람
로봇청소기가 정말 도움이 되는 경우는 따로 있다. 첫째, 집에 사람이 없는 시간이 길 때다.
9시부터 6시까지 직장에 다니고, 귀가하면 청소기가 이미 돌고 있다면 편하다. 둘째, 바닥이 넓고 깔끔한 집이다.
문턱이 적고, 가구가 많지 않고, 바닥재가 단순하면 청소기가 제 역할을 한다. 셋째, 진공청소기를 자주 못 쓰는 사람이다.
어깨나 팔이 안 좋으면 로봇청소기가 큰 도움이 된다.
반대로 불필요한 경우도 있다. 집에 계단이 있고, 문턱이 많고, 가구가 많으면 로봇청소기는 보조 도구일 뿐이다. 손으로 정리해야 할 부분이 많다. 그렇다면 68만 원을 들여서 청소기를 사는 것보다, 진공청소기를 좋은 걸로 하나 사는 게 낫다.
2026년 지금, 로봇청소기 시장은 많이 성장했다. 가격도 다양하고, 기능도 많다. 하지만 제품 리뷰만 보고 사면 안 된다. 먼저 자기 집을 관찰하고, 어떤 부분을 자동화하고 싶은지 정확히 생각해야 한다. 그 다음에 제품을 고르면, 후회가 적다.