처음 샀을 때는 몰랐던 것들
작년 11월, 재택근무가 길어지면서 집중력이 너무 떨어진다 싶어 노이즈캔슬링 이어폰을 샀다. 소니 WF-1000XM5였고, 가격은 약 29만 원이었다.
박스를 뜯고 귀에 꽂는 순간 주변 소리가 뚝 끊기는 느낌이 꽤 인상적이었다. 그런데 이틀쯤 지나자 귀 안쪽이 묘하게 먹먹했다.
귀가 막힌 것도 아닌데, 뭔가 압박감이 느껴지는 그 감각이 불편했다. 나중에 알고 보니 이게 노이즈캔슬링 특유의 이압감이었다.
제품 설명 어디에도 이런 부분이 크게 쓰여 있지 않았고, 그냥 ‘불편한 사람도 있다’ 정도로 가볍게 언급되어 있었다. 머리가 멍했다.
29만 원짜리 이어폰을 사고 나서 처음 든 감정이 그거였다.
이 글은 노이즈캔슬링 이어폰을 어떻게 골라야 한다는 이야기보다, 사고 나서 실제로 부딪혔던 함정들을 정리한 것이다. 비슷한 경험을 하는 사람이 있을 것 같아서 쓴다.
구매 전에 아무도 크게 말해주지 않는 것들
이압감 문제는 사람마다 다르다. 노이즈캔슬링은 외부 소음을 상쇄하는 음파를 이어폰 내부에서 발생시키는 방식인데, 이 과정에서 귀 안에 미세한 압력이 생긴다. 약 30분 이상 착용하면 귀가 피로해지는 느낌을 받는 사람이 꽤 많다. 이 부분은 실제로 착용해보지 않으면 알기 어렵다. 매장에서 잠깐 껴보는 것과 두 시간 연속 사용하는 것은 완전히 다른 경험이다.
두 번째 함정은 통화 품질이다. 나는 재택 회의용으로 이 이어폰을 샀는데, 상대방에서 내 목소리가 뭉개진다는 피드백을 두 번이나 받았다.
마이크 성능은 음악 감상 성능과 별개다. 음악 재생 품질이 좋다고 해서 통화 마이크가 좋은 건 아니다.
소니 WF-1000XM5의 경우 음악 재생은 높은 평가를 받지만, 통화 마이크는 같은 가격대의 에어팟 프로 2세대에 비해 상대적으로 약하다는 평이 많다. 실제로 비교 테스트를 해본 결과 에어팟 프로 2세대 쪽이 실내 통화 환경에서 더 선명하게 전달되는 경향이 있었다.
세 번째는 배터리 체감 시간이다. 제품 스펙에는 노이즈캔슬링 켰을 때 약 8시간이라고 나와 있었다.
실제 사용에서는 약 6시간에서 6시간 반 사이였다. 볼륨을 중간 이상으로 올리거나 통화를 섞어 쓰면 더 줄었다.
스펙 수치는 대체로 최적 조건에서 측정된 값이라는 점을 감안해야 한다. 에어팟 프로 2세대도 스펙상 약 6시간이지만 실사용에서는 5시간 전후인 경우가 많다고 알려져 있다.
네 번째는 착용감의 개인차다. 이어팁 크기가 맞지 않으면 노이즈캔슬링 효과 자체가 크게 줄어든다.
이어폰이 귀에 제대로 밀착되지 않으면 외부 소음을 차단하는 물리적 봉인이 깨지기 때문이다. 소니 WF-1000XM5는 기본 제공 이어팁이 세 가지 크기인데, 귀 모양이 특이한 경우 서드파티 이어팁을 따로 사야 하는 상황이 생긴다.
약 1만 원에서 2만 원 정도 추가 비용이 든다.
결국 어떤 상황에 어떤 선택이 맞는가
이 글에서 비교한 두 제품, 소니 WF-1000XM5와 에어팟 프로 2세대는 2026년 기준으로 각각 약 28만 원에서 32만 원 사이에 거래되고 있다. 가격대가 비슷한 만큼 어느 쪽이 절대적으로 낫다고 말하기는 어렵다.
음악 감상이 주목적이고 이압감에 민감하지 않다면 소니 WF-1000XM5가 음질 면에서 더 풍부한 경험을 줄 수 있다. 반면 아이폰을 주로 쓰고 화상 회의나 통화 비중이 높다면 에어팟 프로 2세대가 더 실용적이다. 아이폰과의 연동 속도나 통화 마이크 안정성 면에서 에어팟이 유리한 환경이 많다.
이압감이 걱정된다면 가급적 오프라인 매장에서 최소 10분 이상 착용해보는 것을 고려해볼 만하다. 잠깐 껴보는 것과 실제 착용 시간 사이에는 꽤 큰 차이가 있다. 또 통화 품질이 중요하다면 유튜브 등에서 실제 마이크 녹음 비교 영상을 찾아보는 게 스펙표보다 훨씬 직관적이다.
노이즈캔슬링 이어폰은 기능이 좋은 만큼 사람에 따라 맞지 않는 부분도 분명히 있다. 스펙보다 자신이 어떤 환경에서 얼마나 오래 쓸지를 먼저 따져보는 것이 후회를 줄이는 방법이라고 생각한다.